Paul fait la douloureuse expérience de la désertion de personnes de son entourage. Ces personnes lui étaient particulièrement précieuses, car il les cite nommément. On sent dans ces citations un étonnement : « Même eux nous ont quittés ! ». Expérience de la fragilité des relations humaines même au sein de l’Église !

Aussi Paul exhorte Timothée à « garder » et « retenir ». En substance, il ne lui dit pas : « Garde le contact avec moi ! », mais « Garde le contact avec Dieu par le Saint-Esprit ! ». On aurait pu imaginer que Paul exhorte Timothée à lui rester attaché. Or, il l’exhorte à la fidélité, non pas à sa personne, mais à celle de Jésus. Rester fidèle à Jésus, c’est garder la foi et l’amour, ce qui conduira tout naturellement à soigner les liens qui nous relient aux frères et sœurs de la communauté chrétienne.

Réconfort

Si certains tournent le dos à l’apôtre, d’autres lui restent fidèles. « Aucune tentation ne vous est survenue qui n’ait dépassé la mesure humaine », avait écrit Paul aux Corinthiens (1 Co 10.13). Aussi Dieu a offert à Paul le soutien, l’appui et l’empathie dont il avait besoin au travers d’Onésiphore. Magnifique témoignage du dévouement, de la fidélité et de la bienveillance de ce frère. On sent que Paul a été réconforté par son attitude. Ce qu’Onésiphore a offert à Paul, c’est à Dieu qu’il l’a offert, aussi Paul est convaincu de la bienveillance de Dieu à son égard. On entend ici l’écho des paroles de Jésus : « Chaque fois que vous avez visité l’un de ces petits en prison, c’est à moi que vous l’avez fait… Venez, vous les bénis de mon Père » (d’après Mt 25.31-46).