Pour entrer dans le Royaume de Dieu, il est nécessaire de passer par une porte. Jésus la décrit comme « étroite » (Mt 7.13), mais il se révèle en même temps comme étant lui-même la porte du salut (Jn 10.9). Le Christ est celui qui ouvre et qui ferme cette porte, c’est lui qui nous permet de la franchir, ce passage ne dépend pas seulement de nous, de nos qualités et de nos mérites. Le salut se reçoit comme la grâce de Dieu.

Le Seigneur s’adresse ici à une communauté qu’il considère comme étant sur le seuil (8). Les chrétiens de Sarde sont ainsi encouragés : le salut est à leur portée, ils reçoivent la promesse que personne ne pourra les priver de cet accès. Mais Jésus leur rappelle qu’en choisissant cette porte, ils ont tourné le dos à d’autres accès, à d’autres « maisons » qui sont séduisantes. Il faut rappeler que la religiosité marque la cité de Philadelphie. Ainsi, les fêtes de famille avec leurs banquets se célèbrent souvent dans l’enceinte d’un temple, avec consommation de viandes sacrifiées aux idoles. La vie sociale exige aussi une vénération de l’empereur. S’y refuser, c’est se mettre en marge, voire en danger. Il est difficile pour les chrétiens de la ville de se démarquer de ces pratiques courantes et ils sont en plus influencés par une communauté juive qui n’hésite pas à se compromettre (c’est pourquoi il est question ici de la « synagogue de Satan »)¹.

Vivre sa foi à l’heure actuelle demande aussi du courage. Nous sommes appelés, en certaines situations, à oser nous démarquer, même si ce n’est pas facile, confortable et source de sécurité. Mais cette lettre ne nous place pas au-devant d’un devoir insurmontable : le courage de la fidélité se reçoit de Jésus lui-même qui nous accompagne dans le passage de la porte étroite.