Avec une tendresse évidente, Jésus prend Pierre à part pour le rassurer sur son ministère. Mais Pierre n'est pas du tout rassuré au début. D'abord, Jésus utilise son nom de naissance, « Simon, fils de Jonas », plutôt que son surnom « Pierre », qui aurait souligné sa solidité, mise à rude épreuve quand il avait renié son maître¹. Ensuite, le fait que Jésus lui demande trois fois s'il l'aime l'a attristé (17), lui rappelant sans doute les trois fois où il l'avait renié, comme si Jésus ne croyait pas ses déclarations². Enfin, les deux premières fois que Jésus pose la question, le texte utilise le verbe agapao, verbe qui, dans le vocabulaire chrétien, indique l'amour de Dieu pour nous, et celui qu'il demande en retour, l'amour qui se donne pour l'autre. Mais Pierre, un peu mal à l'aise, répond avec un verbe moins fort, traduit comme « avoir de l’amour pour quelqu'un », que Jésus reprend la troisième fois³.

Un ministère retrouvé

Les réponses de Jésus rassurent Pierre sur son futur ministère : ce dernier aura toujours la tâche de nourrir les brebis du Seigneur. En lui répétant son appel d'origine : « Suis-moi »⁴, Jésus lui montre que le ministère de Pierre ne sera pas basé sur son caractère impulsif, mais sur son amour pour lui.

Paul nous rappelle l'importance de cet amour – agapè dans notre travail pour lui : « Si je parle les langues des hommes, et même celles des anges, mais que je n'ai pas l'amour, je suis un cuivre qui résonne ou une cymbale qui retentit. »⁵ Quelle que soit ma responsabilité dans l'Église ou dans le monde, est-ce cet amour de Dieu pour moi qui me motive et qui me donne ce même amour pour lui et pour les autres ?