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Exode 13.17-14.9
17Lorsque le pharaon laissa partir le peuple, Dieu ne le conduisit pas par le chemin qui passait par le pays des Philistins, même si c'était le plus direct. Dieu se dit en effet: «Le peuple pourrait éprouver des regrets en rencontrant la guerre et retourner en Egypte.» 18Dieu fit donc faire au peuple un détour par le chemin du désert, vers la mer des Roseaux. Les Israélites étaient partis d'Egypte en ordre de bataille 19et Moïse avait pris avec lui les ossements de Joseph, car ce dernier l'avait fait jurer aux fils d'Israël en disant: «Quand Dieu interviendra pour vous, vous ferez remonter mes ossements loin d'ici avec vous.»
20Ils partirent de Succoth et campèrent à Etham, à l'extrémité du désert. 21L'Eternel allait devant eux, le jour dans une colonne de nuée pour les guider sur leur chemin, et la nuit dans une colonne de feu pour les éclairer, afin qu'ils puissent marcher jour et nuit. 22La colonne de nuée ne se retirait pas de devant le peuple pendant le jour, ni la colonne de feu pendant la nuit.1L'Eternel dit à Moïse: 2«Parle aux Israélites; qu'ils reviennent camper devant Pi-Hahiroth, entre Migdol et la mer, vis-à-vis de Baal-Tsephon; c'est en face de cet endroit que vous camperez, près de la mer. 3Le pharaon dira des Israélites: 'Ils sont perdus dans le pays, prisonniers du désert.' 4J'endurcirai le coeur du pharaon et il les poursuivra; mais le pharaon et toute son armée serviront à faire éclater ma gloire et les Egyptiens sauront que je suis l'Eternel.» Tout se passa ainsi.
5On annonça au roi d'Egypte que le peuple avait pris la fuite. Alors les dispositions de coeur du pharaon et de ses serviteurs envers le peuple changèrent. Ils se dirent: «Qu'avons-nous fait en laissant partir Israël? Nous n'aurons plus ses services!» 6Le pharaon attela son char et prit son peuple avec lui. 7Il prit 600 chars d'élite ainsi que tous les chars de l'Egypte, chacun avec ses combattants. 8L'Eternel endurcit le coeur du pharaon, roi d'Egypte, et le pharaon poursuivit les Israélites. Pourtant, les Israélites étaient sortis ouvertement d'Egypte. 9Les Egyptiens les poursuivirent et tous les chevaux et les chars du pharaon, ses cavaliers et son armée les rattrapèrent alors qu'ils campaient près de la mer, vers Pi-Hahiroth, vis-à-vis de Baal-Tsephon.
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MENACES SUR LE PEUPLE
- 1 Cf. 14.24, ou « l’ange de l’Éternel » (14.19).
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A méditer
« Frères et sœurs, je ne veux pas vous laisser ignorer que nos ancêtres ont tous été sous la nuée et qu’ils ont tous passé à travers la mer » (1Co 10.1). Une expérience de rupture aussi forte que le passage à travers la mer est parfois nécessaire pour jouir sans entrave des bienfaits de la nuée, c’est-à-dire la douce présence de Dieu.
Prier avec : le Psaume 57
1Au chef de choeur, sur la mélodie de «Ne détruis pas». Hymne de David, lorsqu'il se réfugia dans la grotte, poursuivi par Saül.
2Fais-moi grâce, ô Dieu, fais-moi grâce, car c'est en toi que mon âme cherche un refuge; je cherche un refuge à l'ombre de tes ailes jusqu'à ce que le malheur soit passé. 3Je crie au Dieu très-haut, au Dieu qui agit en ma faveur. 4Il m'enverra du ciel le secours, car celui qui me harcèle me couvre d'insultes. - Pause. Dieu enverra sa bonté et sa vérité.
5Mon âme est au milieu de lions; je suis entouré d'hommes qui crachent le feu, d'hommes dont les dents sont des lances et des flèches, et la langue une épée tranchante. 6Elève-toi au-dessus du ciel, ô Dieu, que ta gloire soit sur toute la terre! 7Ils avaient tendu un piège sous mes pas pour me faire plier; ils avaient creusé une fosse devant moi: ils y sont tombés. - Pause.
8Mon coeur est rassuré, ô Dieu, mon coeur est rassuré; je chanterai, je ferai retentir mes instruments. 9Réveille-toi, mon âme, réveillez-vous, mon luth et ma harpe! Je veux réveiller l'aurore. 10Je te louerai parmi les peuples, Seigneur, je te chanterai parmi les nations, 11car ta bonté s'élève jusqu'au ciel, et ta vérité atteint les nuages. 12Elève-toi au-dessus du ciel, ô Dieu, que ta gloire resplendisse sur toute la terre!
Par derrière
Pour le moment, le peuple est encore dans la crainte de son tortionnaire. Alors Dieu l’éloigne de l’Égypte à marche forcée (13.21) pour lui permettre de mettre le maximum de distance avec le pharaon et ses troupes. Cependant, ce dernier n’est pas un homme de parole puisque, maintes fois, il est revenu sur celle-ci. Dieu sait que lui et ses serviteurs vont céder une dernière fois aux sirènes du profit (14.5, 8). Alors Dieu met Moïse dans la confidence de ce qu’il va faire (14.4) : il va tendre un piège à leur orgueil (14.3) et leur enlever leur puissance militaire. Le peuple hébreu verra ainsi de ses yeux l’anéantissement de ceux qui le terrorisaient, et le peuple égyptien la gloire de Dieu.