¹Plusieurs ont entrepris de composer un récit des événements qui se sont accomplis parmi nous, ²d'après ce que nous ont transmis ceux qui ont été des témoins oculaires dès le commencement et qui sont devenus des serviteurs de la parole. ³Il m'a donc paru bon à moi aussi, qui me suis soigneusement informé sur toutes ces choses dès l'origine, de te les exposer par écrit d'une manière suivie, excellent Théophile, ⁴afin que tu reconnaisses la certitude des enseignements que tu as reçus.

⁵Durant le règne d'Hérode sur la Judée, il y avait un prêtre du nom de Zacharie, de la classe d'Abia; sa femme était une descendante d'Aaron et s'appelait Elisabeth. ⁶Tous deux étaient justes devant Dieu, ils suivaient d'une manière irréprochable tous les commandements et toutes les lois du Seigneur. ⁷Ils n'avaient pas d'enfant, parce qu'Elisabeth était stérile, et ils étaient l'un et l'autre d'un âge avancé.

⁸Or, pendant que Zacharie remplissait sa fonction de prêtre devant Dieu - c'était le tour de sa classe - ⁹il fut désigné par le sort, d'après la règle en vigueur pour les prêtres, pour entrer dans le temple du Seigneur et y brûler le parfum. ¹⁰Toute la multitude du peuple était dehors en prière, à l'heure de l'offrande du parfum. ¹¹Alors un ange du Seigneur apparut à Zacharie et se tint debout à droite de l'autel des parfums. ¹²Zacharie fut troublé en le voyant et la peur s'empara de lui. ¹³Mais l'ange lui dit: «N'aie pas peur, Zacharie, car ta prière a été exaucée. Ta femme Elisabeth te donnera un fils et tu l'appelleras Jean. ¹⁴Il sera pour toi un sujet de joie et d'allégresse et beaucoup se réjouiront de sa naissance, ¹⁵car il sera grand devant le Seigneur. Il ne boira ni vin ni boisson alcoolisée et il sera rempli de l'Esprit saint dès le ventre de sa mère. ¹⁶Il ramènera beaucoup d'Israélites au Seigneur, leur Dieu. ¹⁷Il marchera devant Dieu avec l'esprit et la puissance d'Elie pour ramener le coeur des pères vers leurs enfants et les rebelles à la sagesse des justes, afin de préparer pour le Seigneur un peuple bien disposé.» ¹⁸Zacharie dit à l'ange: «A quoi reconnaîtrai-je cela? En effet, je suis vieux et ma femme est d'un âge avancé.» ¹⁹L'ange lui répondit: «Je suis Gabriel, je me tiens devant Dieu; j'ai été envoyé pour te parler et pour t'annoncer cette bonne nouvelle. ²⁰Voici, tu seras muet et tu ne pourras plus parler jusqu'au jour où cela arrivera, parce que tu n'as pas cru à mes paroles qui s'accompliront au moment voulu.»

²¹Cependant, le peuple attendait Zacharie et s'étonnait qu'il s'attarde si longtemps dans le temple. ²²Quand il sortit, il ne pouvait pas leur parler, et ils comprirent qu'il avait eu une vision dans le temple; il s'exprimait par signes et il resta muet. ²³Lorsque ses jours de service furent terminés, il rentra chez lui. ²⁴Quelque temps après, sa femme Elisabeth fut enceinte. Elle se cacha pendant cinq mois, disant: ²⁵«C'est l'oeuvre que le Seigneur a faite quand il a porté le regard sur moi pour enlever ce qui faisait ma honte parmi les hommes.»