Paul décrit avec réalisme la confusion des « derniers temps »¹, telle que nous pouvons la constater à notre époque, comme cela a pu être le cas en d’autres temps. Plus troublant, il avertit que le mal s’intensifiera jusqu’au sein de l’Église (5-6). Pour Timothée, comme pour ensuite chaque génération de responsables, il sera indispensable, voire vital, de tenir fermement les vérités enseignées par l’Écriture. Aux versets 5-9, Paul fustige en détail les pratiques de membres qui, insidieusement, se dresseraient contre les principes fondamentaux de la foi au sein des assemblées (qu’on pourrait élargir à toute institution ou association se réclamant de la foi chrétienne). Ce panel d’exemples nous invite, quelle que soit notre position dans ces instances, à rester vigilants, n’hésitant pas à notre tour à user de bon sens pour décrypter les méthodes des « faux docteurs » d’aujourd’hui, en les comparant à celles décrites dans ces versets.

Pistes pour agir ?

L’aspect le plus délicat de ces pratiques déviantes apparaît au verset 5 : « ayant l’apparence de la piété ». Leur identification nécessitera donc une habileté certaine, du discernement, mais aussi beaucoup d’humilité. En effet, les personnes qui, au sein d’une assemblée, se déclareraient chrétiennes, tout en n’agissant pas comme telles, de façon récurrente et notoire – au risque de donner à penser à leur entourage qu’on pourrait être chrétien sans avoir à se repentir –, ou qui en manipuleraient d’autres par leurs propos pervertis (6), doivent être identifiées et confrontées, voire ensuite fermement dévoilées et dénoncées (9). Il ne faut pas laisser perdurer une hypocrisie de conduite qui pourrait s’avérer contagieuse². Cependant, il ne s’agirait surtout pas non plus, au prétexte de cette vertueuse mission, de condamner toute expression de pluralités d’opinions concernant des doctrines secondaires, l’organisation du culte, la gestion, l’accueil, etc. Jésus lui-même, puis les apôtres Paul, Jacques, ont posé sur ce sujet les saines balises d’une ligne de conduite fraternelle³.